Comme promis, voici, au lendemain de l’annonce de ‘organisation d’un tournoi Challenger en janvier prochain à Louvain-La-Neuve, une petite histoire des tournois masculins internationaux niveau circuit principal ou challenger qui se sont déroulés en Belgique.
(J’avais déjà publié cet article en 2016 lorsque on a appris que le tournoi d’Anvers allait avoir lieu, mais je l’ai mis mis à jour, s’il y a des erreurs, merci de me le dire gentiment ;-)
Les plus intimes les appelaient par leur petit nom. Ils disaient qu’ils allaient voir le le DIC, le BIC, , l’ECC. Et quand on y allait, dans ces différents tournois, on pouvait assister à de bien belles rencontres de tennis. Diantre, rien qu’en parcourant la liste des finales des tournois majeurs s’étant déroulées sur le territoire belge, on se prend à rêver.
Vous pourrez lire en effet ci-dessous la liste complète de ces finales mais je ne résiste pas à l’envie de mettre en avant quelques noms devenus légendaires : Stan Smith, Rod Laver, Ilie Nastase, Ivan Lendl, Jimmy Connors, John McEnroe, Mats Wilander, Pete Sampras, Michael Stich, Boris Becker, Vitas Gerulaitis…
Tous ces joueurs ont disputé, au moins, une finale dans un des tournois du circuit organisés en Belgique. Mais d’autres méga-stars sont, elles-aussi, venues jouer nos tournois.
On pense à Bjorn Borg ou Andre Agassi, pour ne citer que ces deux ambassadeurs de la marque Donnay…
Mon flash-back ne s’intéressera qu’aux tournois repris dans les circuits professionnels masculins .
Pour rappel, l’ère open s’est ouverte en 1968. Il faudra cependant attendre 1971 pour assister au premier Grand Prix bruxellois dont la finale sera remportée par Cliff Drysdale face à Ilie Nastase. Malgré un arrêt de 74 à 76, le Grand Prix organisé dans la capitale aura la vie dure puisque de 77 à 92, il y aura au moins un tournoi important à Bruxelles. Au fil du temps, il changera de nom pour s’appeler le Belgian Indoor Championship (BIC) et, puis, le Donnay Indoor Championship (DIC).
Quand il a pris ce nom, le Kid de Las Vegas était en pleine ascension et venait de signer un contrat important avec la marque couvinoise… On sait hélas ! ce qu’il est advenu par la suite. La marque mythique (qui n’avait pas réussi à passer du bois au matériau composite, c’est une autre histoire) allait être déclarée en faillite et, dans sa foulée, le DIC disparaîtra du calendrier.
Il faut dire que ses organisateurs avaient eu bien des mérites.
Depuis 1982, il devait en effet faire face à un colosse puisque, dès cette année, l’European Champion’s Championship devenu très vite l’European Community Championship (ECC) proposait à Anvers le plus gros prize money de l’histoire du tennis. Il s’agissait certes d’un tournoi exhibition mais qui chassait les sponsors sur les mêmes terres que le BIC ou le DIC.
Pendant dix ans, le public belge avait donc deux occasions de vivre des matches extraordinaires, soit dans la capitale, soit dans la métropole. La mort de la compétition bruxelloise coïncidera avec la mutation de l’ECC qui, dès 1992 entrera dans le circuit ATP. Il n’y restera que jusqu’en 1998 car, d’année en année, son bilan se soldait par un solde de plus en plus négatif, ce qui obligea ses organisateurs à mettre la clé sous le paillasson…
Depuis, on l’a dit, il n’y a plus eu un seul tournoi masculin majeur en Belgique. Il y a bien eu quelques tentatives de mise sur pied de Challengers de haut niveau. On pense par exemple aux tournois 75.000 dollars d’Ostende en 99 et 2000 ou à celui de Charleroi, de triste mémoire, en 2000.
Heureusement, de 2005 à 2016, l’Ethias Trophy de Mons a permis aux spectateurs de vivre leur passion.
En 2016, l’European Open, un ATP 250 a remis le tennis pro masculin au goût du jour à Anvers.
Et, donc, l’année prochaine, on aura nouveau un Challenger masculin…
Finales des Tournois masculins officiels joués en Belgique faisant partie du circuit principal. (Début 1970)
1971.Bruxelles, nc. Drysdale bat Nastase.
1972. Bruxelles, nc. Orantes bat Gimeno.
1973. Bruxelles, 50.000 $. Smith bat Laver.
1977. Bruxelles, 75.000 $. Solomon bat Meiler.
1978. Bruxelles, 50.000 $. Zirngibl bat Cano.
1979. Bruxelles, 50.000 $. Taroczy bat Lendl.
1980. Bruxelles, 50.000 $. McNamara bat Taroczy.
1981. Bruxelles, 175.000 $. Connors bat Gotfried.
1981. Bruxelles, 50.000 $. Ostoja bat Ycaza.
1982.Bruxelles, 250.000 $. Gerulaitis bat Wilander.
1983. Bruxelles, 250.000 $. McNamara bat Lendl.
1984. Bruxelles, 250.000 $. McEnroe bat Lendl.
1985. Bruxelles, 210.000 $. Jarryd bat Wilander
1986. Bruxelles, 250.000 $. Wilander bat Dyke.
1987. Bruxelles, 250.000 $. Wilander bat McEnroe.
1988. Bruxelles, 372.500 $. Leconte bat Hlasek.
1990. Bruxelles, 600.000 $. Lendl bat Mayotte.
1991. Bruxelles, 600.000 $. Forget bat Cherkasov.
1992. Bruxelles, 665.000 $. Becker bat Courier.
1992. Anvers, 1.000.000 $. Krajicek bat Woodforde.
1993. Anvers, 1.085.000 $. Sampras bat Gustafson.
1994. Anvers, 1.100.000 $. Sampras bat Larsson.
1996. Anvers, 875.000 $. Stich bat Ivanisevic.
1997. Anvers, 875.000 $. Rosset bat Henman.
1998. Anvers, 875.000 $. Rusedski bat Rosset.
2016. Anvers. 635.645 $. Gasquet bat Schwartzman
2017. Anvers. 660.375 $. Tsonga bat Schartzman
2018. Anvers. 686.080 $. Edmund bat Monfils.
2019. Anvers. 635.750 $. Murray bat Wawrinka.
2020. Anvers. 394.800 $. Humbert – De Minaur.
2021. Anvers. 508.600 $. Sinner bat Schwartzman. (Photo)